Une belle moto, mais aussi une partie de notre histoire

Voici la moto utilisée par Jim Thompson, fondateur et président du Crown Worldwide Group, lorsqu’il décida de quitter les États-Unis dans sa jeunesse pour sillonner l’Europe. Ce périple lui a donné le goût du voyage international, et s’est conclu par son installation en Asie, où il a créé son entreprise au Japon en 1965.

En septembre 1960, Jim Thompson et un ami ont entamé une voyage d’un an, pour prendre la mesure du monde. Partis de San Jose en Californie, ils ont parcouru les États-Unis et le Canada. Après avoir traversé l’océan, de Montréal à Liverpool, ils ont pris le train jusqu’à Londres où ils ont acheté chacun leur moto, afin de visiter l’Europe.

Cette BSA Bantam 1958 est vraiment celle acquise par Jim Thompson en octobre 1960. Le voyage a commencé par le trajet de Londres jusqu’à Newcastle, couvrant dans la nuit la distance entre la capitale et la côte nord-ouest. La dernière partie de la route s’est faite sous une pluie battante, et n’ayant pas de vêtements adaptés, M. Thompson est arrivé à Newcastle trempé et épuisé. Après avoir acheté un blouson le lendemain matin, il a continué pour Bergen, en Norvège.

Pour aller de Bergen sur la côte ouest, jusqu’à Oslo sur la côte est, il faut traverser la Norvège et donc une chaîne de montagnes. Le jour du départ pour Bergen, alors que M. Thompson préparait sa moto, un habitant l’a informé que les routes de montagne n’étaient pas praticables. En revenant à son hôtel pour essayer de reprendre une chambre, il découvrait que l’hôtel était au complet. À court de solutions, il s’est finalement rabattu sur un banc libre dans un parc, qui l’a accueilli avec ses affaires. La nuit était glaciale, et il se souvient d’avoir été réveillé par une norvégienne âgée, lui offrant une pomme. Il n’a jamais oublié ce geste de générosité.

La moto a conduit Jim jusqu’à Oslo, puis en Suède. En traversant les montagnes de Norvège, sur des routes enneigées et venteuses, M. Thompson n’a jamais cessé de parler à sa moto, comme pour l’encourager à parvenir jusqu’à Oslo. Si elle était tombée en panne, il aurait fort bien pu périr gelé, tant il était éloigné de toute civilisation, avec une absence totale de circulation. Il a promis à sa moto que si elle l’emmenait à Oslo, jamais il ne s’en séparerait.

Après le voyage en Europe de l’Ouest, la moto a été envoyée jusqu’à Mannheim en Allemagne, d’où elle est rentrée par bateau en Californie. Elle a été restaurée dans son état actuel en 1989, près de Los Angeles, en Californie. La BSA Bantam 1958, restaurée à l’état neuf, est désormais exposée dans le hall du Crown Beijing Ultracenter, ouvert en octobre 2007.

C’est ce périple en moto, entre 1960 et 1961, qui a éveillé l’intérêt de Jim pour l’histoire des pays du monde. Il a poursuivi ses voyages à travers l’Europe, puis le Moyen-Orient et l’Asie du Sud-Est. Cette expérience des cultures du monde entier s’est concrétisée plus tard, en janvier 1965, lorsque M. Thompson a commencé à créer ce qui est aujourd’hui le Crown Worldwide Group, et transposé son goût de l’aventure dans son parcours professionnel. Cet esprit d’entreprise a donné le jour à ce qui est aujourd’hui l’une des plus importantes entreprises privées de transport, déménagement, gestion des archives et logistique dans le monde.